대통령 직속 교육개혁위원회 상임위원과 40대 교육부장관을 지냈으며 30년간 서울대 교육학과 교수로 재직 중이다. 학업 성적만 강조하는 한국 교육의 문제에 의문을 제시, 아이에게는 각자의 강점 지능이 있고 그것이 어떻게 발현되느냐에 따라 미래가 달라진다는 '다중지능이론'을 국내에 처음 소개해 화제가 되었다. 이 책에서 그는 사람은 행복해질 권리가 있으며, 아이 역시 행복한 삶을 위해 태어났고, 부모는 아이들을 행복하게 키울 의무가 있다고 강조한다. 현재를 즐기지 못하는 아이는 성공할 확률이 낮고 성취지향적인 아이일수록 미래를 비관적으로 생각하며 대인관계에 문제가 있다고 한다. 바꿔 말하면 성공한 사람이 행복한 것이 아니라, 행복한 사람이 성공적인 삶을 산다는 것이다.

전 교육부장관 서울대 문용린 교수의 30년 연구 성과와 세계 유수 교육기관들의 실험을 바탕으로 현재를 즐기고 원하는 길을 개척하는 아이가 성공한다는 ‘행복 교육’이라는 새로운 패러다임을 제시한 책이다. 일류대를 졸업하고 좋은 직장을 들어가는 것이 성공의 지름길이 아니라, 주어진 하루를 즐기면서 그 안에서 자신이 가장 좋아하는 일을 찾아 신나게 정진하다보면 성공은 자연스럽게 따라온다는 것이다.