파리 출생. 파리 주재 영국 대사관의 고문변호사의 아들로 태어나, 8세 때 어머니가 죽고 2년 뒤에 아버지마저 죽자, 영국에서 목사로 있던 숙부 밑에서 자랐다. 한동안 독일에 유학한 뒤 런던의 의과대학에 입학하였는데, 이 무렵부터 작가가 될 뜻을 세웠다.

대중성을 존중한 서머셋 모옴 작품의 특색은 단순한 문체로 이야기를 재미있게 엮어나가면서 독자를 매혹시키는 동시에, 인간이란 복잡하고 불가해한 존재라는 것을 날카롭게 묘사하는 점에 있다. 통속적 흥미에다 오묘한 구성과 풍자성까지 가미되어 작가의 특색을 가장 잘 나타내는 중,단편 여덟 편을 실었다.